远古鸟类什么时候开始吃种子？

详细内容

• 01

  在中国东北地区距今约1.2亿年的河湖相地层中，已经发现了好几种吃种子的鸟类。在热河鸟的胃部区域，保存了50多枚植物种子，每个种子的直径大约为1厘米。这表明，热河鸟是一种已经非常特化的吃种子的鸟类！

  

  吃种子的现生鸟类实在是太常见不过了。那么，远古鸟类是什么时候开始吃种子的？在中国东北地区距今约1.2亿年的河湖相地层中，已经发现了好几种吃种子的鸟类。其中最有名的恐怕要算是热河鸟了。在热河鸟的胃部区域，保存了50多枚植物种子，每个种子的直径大约为1厘米。不仅如此，热河鸟的喙在已经发现的早期鸟类中也非常特别，无论是上颌还是下颌都显得十分粗壮，仅在下颌中有少量残留的牙齿。这表明，热河鸟的喙能够咬开比较坚硬的果壳。原来热河鸟是一种已经非常特化的吃种子的鸟类！

  

  此外，中国的古生物学家还幸运地发现了其他一些吃种子的鸟类（如会鸟和红山鸟），这些鸟甚至已经有了嗉囊，这可是第一次在如此古老的鸟类中发现这类结构！现生鸟类的嗉囊是食管后段的一个膨大结构，它不仅可以暂存食物，而且可以润湿和软化食物，有助消化。在这些古鸟类的胸廓前，发现了残存的球形种子团，恰巧就分布在现生鸟类嗉囊的位置。由此看来，到了这个时期，一些古鸟类不仅吃种子，而且有了专门的器官帮助储存、消化种子。

  

  有趣的是，除了嗉囊外，会鸟、红山鸟的胃中还同时保存了胃石，这是鸟类吃种子的另外一个佐证。胃石能够进一步帮助研磨这些坚硬的食物。由此，可以想象，这些古老的鸟类几乎已经拥有了一套和现生吃种子的鸟类一样的消化系统。