中元节的放河灯习俗是从什么时候开始有的？

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  中元节放河灯的习俗最早可追溯至北宋时期。
  
  
  北宋大文豪苏轼在《中秋见月和子由》诗中自注 “是夜，贾客舟中放水灯”，描述了八月十五中秋节晚上，北宋都城东京开封府附近汴河沿岸商贾施放水灯的场景，当时放水灯是为了禳灾祛害、祈求平安。
  
  
  到了南宋，放水灯成为中元节的活动内容，并与佛、道二教的普度施食、济幽度亡的宗教仪式建立起联系。南宋吴自牧撰《梦粱录》卷四 “解制日（中元附）” 条提到，七月十五日中元节，都城临安的诸多宫观、寺庙广设普度醮或盂兰盆会，皇帝会差遣内侍前往龙山 “放江灯万盏”，地方州府也会委派官员赴浙江税务厅设斛施食以祭祀沉溺于江海中的亡魂。